Grand ptérote
Le grand ptérote est une espèce appartenant à la famille des ptérotes. On le trouve à l'état naturel dans toutes les zones montagneuses de la Terre d'Ekh'Nia. Le grand ptérote a été domestiqué et est élevé pour la compagnie, pour la chasse et la dératisation des fermes ainsi que pour porter des messages.
Description
Le grand ptérote est le plus grand représentant de sa famille. Il pèse 800g et mesure environ 80cm d'envergure pour les mâles, et 90 pour les femelles. Son plumage est beige finement marqué de brun. Le ventre est clair et la gorge d'un roux plus ou moins soutenu. Les deux sexes ont un plumage identique. Ils portent une huppe de plumes effilées aux reflets verts. La peau autour des yeux, bruns, est dénuée de plumes. Le cou est allongé et les serres sont puissantes.
Alimentation
Le grand ptérote est omnivore et opportuniste, avec une tendance marquée pour la chasse aux petits rongeurs. Il visite volontiers les charognes et prédate occasionnellement les nids des petits oiseaux.
Reproduction
Les ptérotes nichent dans les falaises même de faible altitude. Dès le début de la saison de reproduction, mâles et femelles se lancent dans des parades complexes et ritualisées pour attirer un partenaire. Des démonstration de vol en spirale, de gracieux mouvement du cou, des courses-poursuites et des offrandes de nourriture (en particulier du mâle, mais pas exclusivement) font partie du répertoire habituel. Une fois le couple formé, il se choisit une aire de nidification à proximité des autres membres de la colonie. Si la nidification de l'année précédente a été couronnée de succès, ils se réinstallent au même endroit. Les deux membres du couple construisent un nid sommaire en brindilles garnis de duvet, puis la femelle pond de un à trois oeufs bruns moucheté. Les deux parents couvent à tour de rôle, puis nourrissent les jeunes d'une alimentation constituée de petites proies et de charognes. À environ six semaines, les jeunes sont capables de quitter le nid et de suivre leurs parents, qu'ils accompagneront pendant un an. Ils sont capables de se reproduire à leur tour à partir de l'âge de trois ans.
Domestication et élevage
L'origine de la domestication du grand ptérote se perd dans la nuit des temps. Une légende raconte qu'un voyageur ayant sauvé un ptérote des griffes d'un aigle de Boukhtou, celui-ci l'avertit à son tour des dangers à chaque fois qu'il repassait par le même chemin.
Les ptérotes sont élevés sur l'ensemble de la terre d'Ekh'Nia. De nombreuses fermes en possèdent quelques couples qui contribuent à la dératisation de leurs cultures. Le ptérote s'apprivoise très facilement, en particulier s'il est élevé à la main, et reste attaché à son humain de prédilection même quand il est remis avec ses congénères, car sa mémoire est excellente. Un ptérote séparé de sa compagne ou de son compagnon peut, des années après, lui manifester son affection s'il le retrouve. Ces caractéristiques en font un très bon animal de compagnie, même s'il faut enseigner aux jeunes enfants à ne pas énerver un ptérote à cause du risque de morsure.
Pour élever des ptérotes, il est conseillé de placer un couple dans une volière identique à celles que l'on utilise pour les pigeons, où on les nourrira dans les premiers temps à l'aide de restes de table, de fanes et épluchures de légumes, abats de viandes et poisson, fruits trop mûrs. Dès que le couple a pondu ses oeufs, on peut le laisser voler librement, il n'y a plus de risque qu'il s'en aille. Il chassera lui-même ses proies, même si l'on peut toujours continuer à fournir divers restes.
L'élevage des ptérotes reste difficile car ce sont des animaux sensibles à diverses maladies dont le délicat système respiratoire supporte mal les climats humides et froids.
Pour utiliser un ptérote afin de porter un message, il faut le prendre dans sa volière, et l'emporter ailleurs. C'est un si bon voilier qu'il sera capable de revenir à son nid même depuis les Morceterres, avec encore plus de sûreté qu'un pigeon parce qu'il craint moins de prédateurs. Les ptérotes sont peu répandus dans les Morceterres.